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nbsp;   女孩子们的奖金到了手，山本与柏树们心满意足，皆大欢喜。

    妈妈桑美代从不阻拦服务员们与客人们说笑，反而鼓励大家去与客人喝酒，喝完了再怂恿客人开，这一点的作风倒与日式酒吧很相似。

    而若是客人过生日时更不得了，服务员们与美代都齐聚到寿星这一桌，簇拥着寿星唱生日快乐歌，其后共同饮酒庆祝。若是美代中意的客人，还有可能得以与美代喝上一杯交杯酒。而女孩子们很少有喜欢喝烧酒威士忌的，于是为了她们，得再开一两瓶梅酒。客人们有了面子，居酒屋得了里子。又是皆大欢喜。

    比起蹭客人的酒喝以及怂恿客人开酒，五月更愿意与他们聊天说话。她现在刚凭着那一本标准日本语学会五十音图以及读写假名，现下也只能几句简单的日常对话，会几句“你从哪里来？做什么工作”这种程度的简单日语。

    她上学时喜欢看些言情武侠小说，加上家里那些使人烦心的事情，因此总无法把全部心思放在读书学习上，还因为讨厌英语老师，和老师说过“我才不喜欢学英语呢”这种话，老师当时也回了她一句“你不喜欢英语，英语也不喜欢你”。此时再想想，她说的话未免太傻，而那老师说的话也有些赌气似的。但不知为什么，现在工作了，反而觉得学习外语竟然很有趣。

    大体而言，不管是西餐中餐日料，只要是餐厅，一般包吃包住，周休一天是标配。她现在就住在居酒屋为女孩子们提供的宿舍内，每晚夜市结束，深夜回到住处时，迎来送往，端了一天盘碗的女孩子们都已累得筋疲力尽，洗漱完毕后倒头就睡，她却会打开夹在床柱上的迷你小台灯，从枕头下摸出那本《标准日本语》来翻一翻。她觉得其实真有兴趣学的话，日语也并不难，再加上日语与中文有许多共通的汉字，使人觉得亲切，从心理上就不会太排斥。

    领班洋子前两天和她感慨过：英语是越学越简单，日语却是越学越难；英语是哭着进去，笑着出来；日语是笑着进去，哭着出来。她听了这话后，附和着作出吃惊状，但其实洋子的这些心得，她这个阶段还并不能够体会到。

    她在居酒屋的工作已经稳定了下来，一领了工资，第一件事情就是去银行往家中打钱，自己一分钱也没有藏私，连奖金也都全都打了回去。前面因为失业了一段时间，被爸爸没有少抱怨唠叨，这次往家中打钱后，爸爸对她曾经失业而没能持续往家里汇钱一事也就绝口不提了，看得出他对这个月的金额非常满意。

    她现在每天凭着兴趣背几个日语单词，虽然不知道会了日语以后又能怎么样，不知道自己的服务员生涯要持续到什么时候，不知自己的出路在哪里，但心底却会因为学习到一些东西而生出一些简单的、纯粹的快乐。

    因为她比同期招进来的女孩子日语学习的快，因此就比别人多出一份从容来。每天开市前，同期的女孩子们还在嘀嘀咕咕地临阵磨枪，想着怎么应付学习会上久美子和有希子的考查时，她却可以轻松自如和前辈女孩子们一起叽叽喳喳地说笑，而美代也对她似乎颇为中意，早早地就叫久美子分给她两张台子叫她负责。总之这一段时间，家人对她满意，她也觉得目前的状态着实不赖。

    而表姐，她自那次面试之后，电话倒是时不时会打，面，却是没有再见到过了，直到她在赤羽工作了近两个月的时候，才在楼上的酒吧里与表姐偶遇。

    小阿姨也看出这个小孩子所说出来的话并不像是大人教出来的，乃是源自骨头里的一种恶意与无畏无惧。钟家人谁她都不怕，唯独顾忌这个小小的、才四岁的七月。也悄悄向钟爸爸吹过几次枕头风，但钟爸爸却有点不太相信她，以为她是厌恶自己的孩子，所以想法设法地挑拨离间自己和女儿的感情。枕头风没吹成，那以后，七月的那张小嘴里说出来的话更恶毒、令人更难堪。

    又有一次，那个阿姨过来找钟爸爸，钟爸爸恰巧不在家，阿姨不走，就坐在爸爸的房间里等着。钟家两夫妻已分居了很久，钟妈妈带着五月和七月一个房间，钟爸爸独居。

    小阿姨等了好一会，实在受不了七月的眼光，终于起身要走，站起来后，却发现椅垫被染红了一片，心里不禁暗暗叫苦，来了例假，却又太过大意。正想偷偷溜走时，小七月眼尖，早已经看见了，她指着椅垫上的那块红色污迹，撇着小嘴，极尽鄙夷地和那个阿姨说：“你看，你脏死了，你把我妈妈织的椅垫都弄脏了。你这个人，恶心死了，下次别来我家了。”

    那个阿姨虽然脸皮不薄，但却在那一天被一个四岁的孩子给羞辱到了。钟爸爸回家时，正好看到小情人拎着椅垫，哭着跑出钟家门，于是连忙去追她，问她怎么回事。他的小情人红着眼睛，哆嗦着嘴唇说不出话来。钟爸爸就以为小情人受了老婆的气，于是哄劝情人：“你有什么委屈都和我说！我去叫她给你赔礼道歉，要是她再敢给你气受，我今晚拎刀子杀了她。”

    五月出来找七月，正好就听见爸爸安抚情人所说的那句“今晚就拎刀子杀了她”的那句话，才七岁的孩子，已经敏感得不像话，每天都活在战战兢兢之中，对于无意中听来的这句话，心里恐惧得无以复加，恐怕妈妈真的被杀，于是悄悄地和妈妈说：“爸爸在和阿姨说晚上要杀你。”说完了，心里却又有些隐隐的后悔。

    她恐怕有一天妈妈要弃自己姐妹而去，于是得了机会就拐弯抹角地说爸爸的好话，希望妈妈能够多看到爸爸好的一面，并以为这样就能够留住妈妈。比如，她说：“妈妈，你有没有发现，隔壁三叔总是要骂人，咱们爸爸从来不爱骂人。”

    妈妈就冷笑一声，说：“你爸爸不爱骂人不假，他只爱打人。我要是能打过他，我也不用骂人。”

    她无言以对，嗫嚅着说：“我同学张小山的爸爸也打他妈妈的。”过几天，又对妈妈说，“爸爸是个很孝顺的人，对奶奶真好，奶奶生日时，他还给奶奶磕头了呢。”说完，心里却又想，爸爸打人明明是不对的，我说这些干什么呢？为了留下妈妈，让妈妈一辈子都逆来顺受吗？于是就恼恨自己，觉得自己无耻又可悲。

    妈妈哪里晓得她心里千回百转的那些念头？只是从鼻子里冷哼了一声，说：“打老婆的愚孝男人，你长大后，可千万要擦亮眼睛，看看清楚，不能被他这样的男人给骗了。”结果就是，她越说爸爸的好话，妈妈就越是反感。

    她和妹妹七月都在用自己的微不足道的力量，以近乎可笑的方式极力地维护着这个家，使这个家不致破裂，但命运对她们姐妹，却从没有过眷顾的时候。

    在她告诉妈妈这句话后，妈妈冷笑复冷笑：“果然，我就知道早晚要死在他手里。他终于等不及了。”

    然后，她就看见妈妈悄悄地理衣服，收拾包袱，心里害怕，就问妈妈：“妈妈，你在干什么？”

    妈妈瞟她一眼，面无表情地说：“不干什么。”

    那一天，她心神不定地领着妹妹去上学，眼皮一直跳个不停。中午放学回家吃饭，妈妈还在，而且和颜悦色，没看出任何的变化，一切如常。她想：也许是我多心了，爸爸并不会杀掉妈妈，妈妈也并不会跑掉。

    傍晚再放学回家后，家中空无一人，妈妈不在，爸爸也不知去了哪里。她在门口找到钥匙，进了家门，叫七月自己去玩儿，她去做饭。晚饭做好，和七月坐在饭桌前等了很久，却只等来烂醉的爸爸。

    第二天，第三天，第四天，乃至半个月后，妈妈始终没有回来。爸爸去外婆家以及所有的亲戚家都找了一遍，还是没有找到。五月和七月就明白了，这一次，妈妈大约是永远都不会回来了。

    妈妈走后，小阿姨搬了过来，和爸爸明铺暗盖做起了半路夫妻。而这个时候，饭店的合约也到了期，饭店的房东早就眼红钟家饭店的生意，因此不愿意再和钟家续签，钟爸爸只好四处再找合适的地方重新开饭店。一时之间，总也找不到合适的铺面，小阿姨就鼓动爸爸拿钱出去放贷吃利息。

    钟爸爸对小情人的话言听计从，就把手中的存款通过小情人借了出去。因为利息比存在银行里高出很多，钟爸爸起初还沾沾自喜。但是利息还没拿到手，小情人就偷偷跑了，就像当初五月的妈妈那样。钟爸爸借出去的那笔钱，因为连被借给了谁都不知道，不用说，也是肉包子打狗，有去无回了。

    钟爸爸人财两空，实在琢磨不透自己为什么会背到这种地步。他自己名声坏透，亲戚们那里钱肯定是借不到了，没有本钱，店面也就不用去找了，找到也没钱开。他自那以后一蹶不振，开始在家里酗酒，醉了酒后就打人骂人。那个时候，家里的担子几乎都落到了七岁的五月的肩头上。

    钟家奶奶原本看不上儿媳妇，即便儿子被骗后，她还以为凭自家儿子的手艺与本事，想找什么样的就找什么样的，到时姑娘们还不排成队由着自己挑？谁知一等再等，却没人前来说媒，她坐不住了，就四处放话，托媒人留意。人家一听说她儿子这种条件，还带着两个拖油瓶过日子，都对她连连摇头；即便有介绍的，也大都是身有残疾的，不是缺胳膊少腿的，就是脑子不正常的，亦或是那种名扬千里的不正经女人。钟家奶奶这下才傻了眼。

    阿娘嘴里笑说：“啊哟，又胡说八道，先不说我儿子孙子一堆；哪家有阿娘跟着孙女儿出门子、叫孙女儿养老的道理？你日后要是舍不得你阿娘我，多回娘家来看我也就是了。”

    阿娘虽笑嗔了她一番，想想一手带大的孙女儿对自己如同贴身的小棉袄一样的贴心孝顺，心里说不出的得意，也是熨帖得不得了。

    谁料这门一家子人都满意的亲事竟然出了了岔子。怪就怪她娘太爱管闲事。

    话说那一天晌午，吃好午饭，洗刷好锅碗，她洗了头，摘了一捧樱桃，坐在豆角架下一面吃一面晾头发，花点子猫卧在她脚下打呼噜；哥哥与嫂嫂们田地里干活去了；两个侄儿在屋子里睡午觉；她娘手里纳着底，立在门口与六娘子闲话家常；她爹被人请去看风水；阿娘也不知去了哪里。

    那一天的天气也挺好，不冷不热，日头像阿娘和的白胖发面团子一样挂在天上。一阵风吹来，她嗅了嗅，晓得西院锅里的米饭又烧焦了。五斤老奶奶一口牙掉了大半，吃不动锅巴，只怕又要打骂儿媳六娘子。锅巴么，她倒是挺爱吃。嘎嘣脆，香。

    等她面前吐了一小堆樱桃核儿时，打东头官道上跑来几匹马，前头的是一个衣着鲜亮的年轻男子，他身后跟着一串擎着鹰赶着狗拎着兔子的家丁，这些人策马直直地跑到她家门口，下马讨水喝。

    此地名为小灯镇，距嘉兴城不过三五十里路，属嘉兴城郊，也是入城必经之路。恰好她家就住在官道旁，三五不时地有过路人来问路讨水，她也并不奇怪。听得有男子的说话声，便起身伸了个懒腰，待要端着樱桃进屋去时，不想她那常年吃斋念佛、爱管闲事的老娘已然将那群人让到院中来了。

    为首的那个年轻男子身材修长，面皮白净，鼻梁高挺，剑眉斜飞，一双桃花眼带笑不笑的。她瞄了人家一眼，觉得挺养眼，便又瞄了一眼。那男子边拍打着身上的灰尘边进了院门，一眼瞥见豆角架下伸着懒腰，嘴里叼着一颗樱桃的她，顿时愣怔了一瞬，随即眯起桃花眼，对她无声儿呲牙笑了一笑，露出一口白牙。不知为甚，她微微慌了一慌，心里怪老娘多事，忙忙避入屋子里去了。

    进了里屋，将樱桃搁下，拍了拍心口窝，吁出一口气，回头见两个侄儿躺在床上睡的正香，小的那个睡得香甜，手里还紧紧捏着大半个柿饼。她把柿饼从小侄子手里抠出来，看了看，捡没有牙印的那边撕下一块，塞到嘴里嚼了嚼。因为心中有些好奇，便伸头悄悄从窗缝里往外瞧。

    那群人早已喝好了水，却还不走，都在等那年轻男子。年轻男子坐在院子里的条凳上，端了一碗水慢慢地喝，似是喝着什么琼浆玉液般。她歪着头，嚼着柿饼，盯着窗外那人，小侄子睡醒了，睁开眼睛便扯着哭腔找他的柿饼，她装作没有听见。

    好半天，那年轻男子才放下水碗，水并未喝下多少，却郑重地向她娘亲道了谢，又留下几只兔子山鸡等野味，临走时扭头向她躲入的屋子深看了一眼。她无端端地觉得他的眼神有些莫测有些吓人，以至于一整天都心不在焉，吃啥啥都不香，胸口还砰砰直跳。她娘白得了些野味，心里欢喜得紧，嘴里念着阿弥陀佛，快快活活地同阿娘将兔子和山鸡收拾了出来，晚间做了砂锅焖兔肉和红烧山鸡，一家人吃得高兴，都夸老娘好心有好报。

    才不过第二日，便有人上门来提亲。媒人眉飞色舞，唾沫四溅：“钟家大哥哥大嫂子！你家这是是要时来运转喽！城中温家钱庄的少东看上了你家月唤，要聘为三姨娘呢！”又夸口说，“提起温家的名头，嘉兴城中谁人不知谁人不晓？想来不必我多说，大哥哥大嫂子，你两个也应当知道罢！”

    可惜的是，她家没有一个人知道。因为她爹的风水先生做得不甚称职，口碑不太好，一年到头也没有什么像样的生意；家中固然有薄田十数亩不错，但一家人从早忙到晚，也仅能维持温饱，堪堪够人情来往而已，更不用说还要接济大嫂的穷娘家，哪里还有余钱拿去钱庄存？因此她家无人知晓城中还有开钱庄的，更不知道钱庄的东家姓甚名谁；她家所来往的人，不过是小灯镇上的镇民罢了。诸如肉铺的猪肉荣，油坊的香油金，菜市的豆腐西施这一类的人物，至于温家这种在城中开钱庄绸缎铺的人是断断不会有的。