书事、大行台,改为封安定郡公。以尚书令斛斯椿为太保,广平王元赞为司徒。正月乙卯日,立妃乙弗为皇后,立长子元钦为皇太子。正月十七日,以广陵王元欣为太傅,仪同三司万俟寿乐干为司空。元宝炬在位时,大权尽归于宇文泰,元宝炬但拱手而治,与宇文泰维持微妙的君臣关系。当时柔然强盛,对西魏构成极大威胁,宇文泰劝元宝炬纳柔然头兵可汗阿那瑰之女为皇后,结好柔然。元宝炬妻子乙弗氏生性节俭,平日穿旧衣、吃蔬菜,从不配饰珠玉罗绮,为人仁恕且没有嫉妒心,帝后二人情爱甚笃。宇文泰苦劝元宝炬为社稷计废后。大统四年二月,元宝炬无奈废乙弗氏,逊居别宫、出家为尼。三月,立柔然公主郁久闾氏为皇后。郁久闾氏性情极妒,十分不满乙弗氏还住在都城。元宝炬只好派遣武都王元戊为秦州刺史,与母亲乙弗氏一同赴镇。虽然如此,元宝炬心中还是对乙弗氏念念不忘,密令乙弗氏养发,有追还之意。宫禁事秘,外无知者。大统六年春天,柔然再次大举南侵,不少人认为这是因为乙弗氏的缘故。元宝炬无奈说:”哪有为了一个女子而征发百万人的事情呢?虽然如此,可是让人说出这样的话,我还有什么面目见将帅?”忍痛赐令乙弗氏自尽。乙弗氏哭着说:”愿皇上活千万岁,天下得以平安,如果这一切都能实现,我死了也没有什么怨恨。”说完乙弗氏进入室内,用被子自压而死,时年三十一岁,凿麦积崖为龛而葬,号寂陵。后追尊为文皇后,与元宝炬合葬于永陵。同年,郁久闾氏怀孕待产,住在瑶华殿,听见狗吠之声,心情很不愉快。又见到一名妇人盛装打扮来到其居所,郁久闾氏问旁人此女是谁,但众人都没看到有人出没,于是有人认为她看见的是乙弗氏的冤魂。不久郁久闾氏难产而死,年仅十六岁,葬于少陵原。后合葬永陵,谥号悼皇后。大统十七年三月初六日,元宝炬在乾安殿去世,时年四十五岁。同年四月庚辰日,葬于永陵,上谥号为文皇帝.死后由太子元钦继位。
纵观此人,一生唯唯诺诺,为了保命,为了荣华富贵,牺牲了自己的亲妹妹,自己心爱的女人!但是,反观其父亲,京兆王元愉,那可是个铁骨铮铮的好男儿好汉子了!宣武帝为元愉娶宣武顺皇后于氏的妹妹为妃子,但元愉不喜欢她。元愉在徐州时,纳李氏为妾。李氏本姓杨,是东郡人,元愉在夜间听到她的歌声,很喜爱她,便纳她为妾。杨氏很受元愉的宠爱,元愉罢州职回京城后,想提升她地位,托右中郎将李恃显做她的养父,从李恃显家以礼迎娶,生下儿子元宝月。宣武顺皇后把李氏召入宫中,诽谤打击她,强迫命令她在宫内为削发尼姑,把儿子元宝月交给其他妃子哺育。一年多后,宣武顺皇后的父亲于劲,因宣武顺皇后很久没有生育,就上奏劝说宣武帝增加嫔妃侍妾。并让宣武顺皇后把李氏归还给元愉,元愉与李氏旧日的情爱更为深厚。元愉喜爱写文章,撰写了不少诗赋。时常召集文人宋世景、李神俊、祖莹、邢晏、王遵业、张始均等一起饮宴欢乐,招揽各地儒学宾客严怀真等几十人,设馆舍礼敬他们。所得到的谷帛,大多施舍。又崇拜信仰佛教,用度常常接应不上。和弟弟广平王元怀互相夸耀,竞相攀比奢华,贪婪放纵不守法。于是宣武帝在宫中拘捕元愉加以审查,杖打元愉五十棒,并调出京城担任冀州刺史。
元愉自以为年长,但权势位置都比不上两个弟弟,因此心中暗怀愧恨。同时,由于自己和爱妾李氏屡次遭到侮辱,高肇又数次谗言陷害自己兄弟三人,所以元愉内心不胜忿恨。
永平元年八月十五日,元愉在冀州起兵谋反,杀死长史羊灵引和司马李遵,假称获得清河王元怿的秘密报告,说高肇谋划杀害宣武帝。于是,元愉就在信都的南郊筑坛祭天,即皇帝位,发出大赦令,改年号为建平,并立李氏为皇后。法曹参军崔伯骥因不顺从元愉,元愉就将他杀死。八月十七日,宣武帝下诏命尚书李平为镇北将军、行冀州事,让他前去讨伐元愉。九月初一日,元愉在信都城南的草桥迎战李平,李平奋力攻击,大败元愉军队,元愉脱身而逃入城中,李平进军围城。九月十二日,定州刺史、安乐王元诠在信都城北打败元愉的军队。
元愉因接连失败,于是便环城固守。九月二十三日,李平攻克信都,元愉知道大势已去,携带李氏以及四个儿子,在数十名骑兵的护送下突围而逃。元愉所任命的冀州牧韦超等人都被李平斩杀。李平派遣统军叔孙头将元愉擒获送往信都。朝中大臣们都请求诛杀元愉,宣武帝不同意,命令把他送来洛阳,要以家法来训责他。元愉每当住宿在驿站时,一定握住李氏的手,竭力表达爱意。虽然在捆绑之中,饮食同往日一样,毫无惭愧畏惧的神色。到达野王时,元愉对别人说:“虽然主上仁慈深情,不忍心杀我,我还有什么面目见到皇帝!”于是叹息流泪,断气而死,时年二十一岁。元愉死后,用小棺材收殓尸体安葬。李氏生下遗腹女儿元明月后也被处死,元愉的子女等被宣武帝都赦免。后来,胡太后(宣武灵皇后)下令将元愉的四个附注宗室属籍,追封元愉为临洮王。儿子元宝月继承爵位。
他为了心爱女人,居然可以谋反,失败之后,握住李氏之手的那一幕,尤为真性情,悲壮!