陈韧进了桃花庵,才发现此中暗藏玄机。
屋内陈设看似随意,实则皆有讲究,他再仔细瞧了林浅,心中大惊,“姑娘可是当铺主人?”
“自然,”林浅歪着头看他,懒惫至极,“你先讲清这东西的来历,我们再议价。”
林浅请他坐在堂屋里,她又转到后头拿来一壶茶。
“请讲。”林浅抬手示意。
“城中有一乞儿,爹娘具亡,每日在东街乞讨”
十五年前,城中纨绔薛侯之子欲强抢一民女,不料遇阻,正待发作,一个小乞丐跪在他面前,“大爷,小的知道那女子姓甚名谁家住何处”
薛鑫用脚踢这乞丐,“赶紧的,少不了你的好处!”
小乞丐带着薛鑫去了,可那女子抵死不从,小乞丐便告知薛鑫这女子有一个相依为命的老母亲,只要以此要挟,想必她也不会不从。
“诶嘿,你着实是个妙人!事成之后,跟着爷,吃香的喝辣的!”
小乞丐名叫陈韧,做了薛鑫的小厮。
薛鑫不过十七,每日里不仅要去书院上课,还要提防他老子问他功课。自陈韧做了他小厮,他愈发如鱼得水,见天游荡,惹是生非。偏又有个智囊陈韧,家里外头都处理得妥帖,竟也没人知晓他做下的那些事。
又过得几年,薛鑫蒙他祖上福荫,混了个不大不小的官。薛鑫本就是个草包,陈韧自然跟在他身后替他处理大小事务。
这样一来,陈韧接触到了本朝头号大奸臣贺延顺。
多次接触后,贺延顺挺欣赏陈韧的做事手段,欲招揽他成为门客。当年的陈韧,还只是个想在乡下置办百亩良田的少年。
可后来,贺延顺的话鼓舞了陈韧,他说“你见惯了那些蠢货勋贵对你指手画脚,可曾想过有朝一日你成为一人之下万人之上?”
陈韧能爬到如今位置那也是多少人的血与泪?!走到这里他甘心吗?他不甘心!他曾如狗一般被唤着玩,他还要装作心甘情愿。人都是要脸的,如果已经达到不要脸的状态,那他成了什么?
陈韧决定跟着贺延顺。
贺延顺刚开始只让陈韧在他府中与秀才相公们一处住着,也不见他。还是府里管家提点,陈韧才晓得是贺延顺的意思,让他跟着这群人学官腔。与满腹经纶的人在一起久了,多少也能灌点知识进去。
两年之后,陈韧做了一个小官。贺延顺有时会交给他做一些事,一些别人不敢下手的事。
陈韧在贺延顺府中认识了一个小丫鬟,那丫鬟看他一个人孤苦伶仃,时常给他浆洗缝补。两人感情也不错。陈韧离府去上任的时候,那丫鬟来送行,还哭了一场。
陈韧说她说,“等我来接你。”
很多年之后,她等来的是一句全府抄斩。
陈韧步步为营,在皇上面前都得了脸。二十出头的年纪,就已经成了三品官员。
贺延顺将自己女儿嫁给他,叮嘱他好好为自己效力,一人之下万人之上马上就会实现。
陈韧也看出贺延顺是想造反,他不露声色,暗中观察朝廷中的三大势力——忠臣、奸臣、皇上。
他一面替贺延顺做事,另一面又向皇上表忠心。其实,他知道贺延顺造反是不会成功的,皇上早已有防备。所以,最后他向皇上上报了贺延顺勾结朝中党羽妄图造反的事实,别人都以为他是皇上放在贺延顺身边的棋子,只他自己知道,是他出卖了贺延顺,苟且偷生。说什么一人之下万人之上,只有成了那个“一人”,才不必看人眼色活着。陈韧心里埋下一颗“一人”的种子。
贺府所有人都要斩头示众,连陈韧的妻子,贺延顺的女儿都被压到刑场。陈韧的轿子路过刑场时,贺延顺已经斩首了,他女儿看见陈韧的轿子大喊“奸人,不得好死”。当年的小丫鬟,一直没有等来陈韧,她透过人群去看陈韧坠着珠玉的轿子,觉得可笑。
陈韧挥手,轿夫知道意思,抬起轿子回了府。
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