（一一五）降临（柯尔，I）

。南方的菲尔联邦向来缺乏侵略性，有些骑士甚至会在空闲时担任联邦商人的护卫，借此赚取一笔额外收入。

    而今，它看上去有了点意义——却仍旧未必。

    自帝国向其宣战，并且大败而归后，沉寂了近半个月的联邦终于开始动作。仅仅三周的时间，洛瓦斯堡，银霜堡和枫叶堡先后沦陷，过程近乎如出一辙。

    巨龙们成群结队地飞临上空，用法术与吐息将城堡的防御轻易摧毁；他们随之化为人型，冲入要塞内部，杀死任何敢于反抗的幸存者。等到城堡里剩不下几个活人，来自菲尔联邦的雇佣兵才前来收拾战场，同时将城堡挂上联邦的旗帜。

    根据柯尔听到的传言，至今为止，敌人还不曾攻击过缺乏防御的城市与小镇。这对他算不上好消息：新落日堡看起来就是个适合的目标，而且距离枫叶堡不到一百公里。比起那三座要塞，它的确拥有更多驻军，但柯尔不觉得凭借一群玛尔的骑士——哪怕算上用神术加固过的城壁，以及城内临时增设的四座神术大炮——就能够击退那些可怕的魔法生物。

    唯一值得庆幸的，大概就是半年前妻子完成生育，目前正和女儿一同在邻近的庄园休养。按照《黑鸦》的律法，若他在战斗中身亡，妻子每月都将得到来自骑士团的抚恤金，直至她找到新的丈夫。若她愿意，骑士团也可以为她提供工作——当然，前提是她拥有相符的能力。

    他总是容易想得太多，这是个坏毛病。柯尔吐了口气，走下城墙，来到城堡一层的《红斗篷》酒吧。值岗之前不允许喝酒，他便要了一杯热羊奶，两片烤过的面包和一小块黄油，花去十三个铜子。这些食物原本只需要大概一半的价格，因为与联邦的关系破裂，帝国南方的物价整个都提升了许多。

    温热的食物让柯尔的心情略有好转。他摸了摸肚子，悠闲地坐了一会儿。周围传来的讨论声多半与联邦的动向有关，但没什么值得注意的新消息。看着天色转暗，年轻的骑士伸了个懒腰，走向城墙下方的空地。

    几名年轻人已经等待在那里，都是所属于他的骑士团员。过了几分钟，余下的十数人也先后到齐。柯尔拍了拍手，他们迅速排成一列横队，如同之前的每一次。

    柯尔将目光从这三十一名骑士脸上扫过，满意地点了点头。

    “很好，没有人缺席，而且精神都不错。”他转头望了一眼天空，夕阳的红幕已余不多，而银月尚未升起，“你们的值岗在午夜结束，然后第四中队会与你们交接。”他清了清嗓子，“没什么问题的话，两人一组，和以前一样各自就位巡逻。”

    “我有问题！”右侧的一名团员举起手来，他有着灰色的利落短发，脸圆圆的，看起来不过二十岁上下，“要是看到龙来了，该怎么办？”

    柯尔舔了舔嘴唇，思索应该用怎样的态度回答这个问题。然后他摊开双手，学着罗杰斯的语气，“不管看到什么来了，该做的事情都一个样——回来和我报告，接着向玛尔母亲祈祷，最后战斗！明白了么？”

    他抬起手，在胸口划出如同倾斜沙漏般的，玛尔的圣徽。对面的团员们齐声应答，依样祈祷，然后各自散开，前往他们预定的岗位。