九十 打破沙锅问到底

    胖嫂的脸真白，面颊还涂抹得红扑扑的，一望即知，是个爱打扮的女人。

    爱美之心人皆有之，女人爱美，更是天经地义了，其实，有些女人长得很丑，却偏爱刻意打扮，让人看了寒毛直竖。

    胖嫂就是这么一个女人！

    她涂脂抹粉得有点过火了，穿着件花里胡哨的棉袍，肥短的手指上还戴着一只刻着“发”字的金戒指，走起路来满身的肥肉，一颤一颤的，看着就觉着累得慌。

    清早，在北京前门，胖嫂拦下了一辆驴车，呼吃呼吃爬上车。

    车老板问：“大姐，上哪儿？”

    胖嫂道：“天坛。”

    胖嫂的声音尖尖的脆脆的，一听便知是个装嫩的老女人。

    车老板暗自好笑，问：“哪条街？还有，门牌号？”

    胖嫂隔着窗帘道：“着啥急呀，到地头再告诉你，行不？”

    车老板打个哈哈，道：“行，行行，当然行，大姐真逗。”

    驴车向天坛驰去，车老板问：“走亲戚？”

    “不。”

    “玩儿？”

    “一个人怎么玩呀！”

    “去会相好？”车老板调侃道。

    胖嫂道：“嗨，没那福气啦，早个十来年，倒也曾招蜂惹蝶过，红火得很呀，到如今，已是‘门前冷落车马稀’啦。瞧，我这一身膘，会有人喜欢吗？”

    车老板笑道：“大姐，你还真别说，青菜萝卜，各有所爱，还真有人喜欢胖的，越胖越喜欢。”

    胖嫂道：“扯淡！我是去找老公，这个死鬼，已三天三宿没回家啦，不知死在哪儿鬼混！”

    车老板道：“你到天坛就为了找老公？怎么找？”

    胖嫂道：“好找，不在青楼，就在赌场，他这么没日没夜的狂赌滥嫖，家都快给他败光啦。我得去把他揪回来，否则，日子没法过啦。”

    车老板道：“大姐，在家里，你的话好使么？”

    胖嫂道：“好使，绝对好使，那死鬼在我面前，不敢说一个‘不’字，可一转身，就全忘啦。对啦，你的车我包一天，多少钱？”

    车老板道：“便宜，十六贯。”

    胖嫂道：“好，我就不还价啦。我要上哪儿，你就去哪儿，反正就在天坛那一带转悠，给老娘撞着，决不轻饶他。”

    “好说好说。”

    其实，胖嫂是个男人，他是黑胖子钱富汉所扮。

    怡亲王承诺不杀自己的话，黑胖子根本就不信。这世上，没人比自己更了解怡亲王了，狡诈阴险，心狠手辣到了极点，城府之深，深不见底，“所有得罪过我的人，都将付出血的代价”，是怡亲王的一句口头禅。

    如若没有柳三哥给罩着，黑胖子早就在坟窟隆里听蛐蛐啦。

    即便怡亲王答应过柳三哥不杀自己，只是不敢明目张胆地杀了自己而已，他会制造一个偶然事故，把自己给做了，如车祸、喝酒过度、火烧事故、失足坠楼……他娘的，啥断子绝孙的损点子想不出，柳三哥事后知道，也就怪不着他啦。

    两个月前的深夜，黑胖子已将全家悄悄搬走了，搬到一个谁也想不到的地方，一个离开北京很远的城市，藏了起来。他关照老婆，没有他的亲笔书信，不许家里任何一个人，再跨进北京一步。

    可他自己，却没有离开北京。

    北京是他发迹的地方，有他喜欢的美食与喜欢的人，就是死，也要死在北京。

    柳三哥托他查找柳仁宽案幕后的买凶者，这件事他牢记心头。

    今儿个，黑胖子精心化装一翻，要出一趟门。一般情况，黑胖子不出门。

    他徒步离开北海附近的四眼井胡同150号，走出好几条街，才要了一辆黄包车，来到前门，然后又叫了辆驴车，去天坛。

    他要找的人是西城汤老九。

    到了天坛，他在西城汤老九常去的妓院门口守望，不见人，又塞给妓院龟奴几个铜板，让他去妓院内打探，回说，今儿没来。

    西城汤老九喜欢麻将，不到天坛便罢，若是想赌了，就去鸿运麻将馆搓麻，他说，鸿运麻将馆是他的吉地，十赌九赢。

    不过，他很有分寸，只是小赌赌，玩玩而已，他常说，谁若是想靠赌发财，就迟早会死在这个‘赌’字上。对于赌，汤老九有切肤之痛，从此，就绝了赌博这个念想。

    搓麻将是为了消磨时间，另外还有一个好处，麻友在搓牌中，便会骂骂咧咧，谈起许多江湖上的事，西城汤老九对他们所说，表面上不动声色，其实，全往心里去，有时仅是一个话头，有时只是一个点子，有时是道听途说，有时是亲眼目睹，对他收集情报来说，帮助不小。

    这小子，除了挣钱，就是玩，即便玩，也在挣钱。

    **白道，都喜欢从他那儿要情报，西城汤老九是靠卖情报为生的，他的要价不低，是通常别人要价的十倍，十倍也要，这小子的情报靠得住。

    黑胖子将驴车停在鸿运麻将馆附近守候，他坐在驴车里，将棉帘掀开一条缝，紧盯着麻将馆的大门。

    巧了，不一会儿功夫，西城汤老九手里提着旱烟，时而抽上一口，摇摇晃晃地向麻将馆走来。

    他五十来岁，中等偏瘦身材，脸色黑里透红，一对眯细眼睛，似乎永远睡不醒似的，常常使人觉得，他是个糊涂虫，对糊涂虫，人们往往会失去警惕，会说些不该说的话，做些不该做的事，这就大大降低了他打探情报的成本，甚至是零成本。

    他明白这个道理：聪明难得，糊涂亦难得，装糊涂装得越象，越赚便宜越难得。

    西城汤老九哼着小调，迎面走来了。

    胖子掀开门帘，跳下驴车，对车老板道：“别动，我老公来啦，等我揪着他啦，你就赶紧把驴车赶过来，免得让他跑啦。然后，就回前门，在前门那一带转圈，我叫停，你就停，我不叫停，不准停。”

    车老板道：“是，大姐。”

    胖子向汤老九迎面走去，在两人擦肩而过的当口，胖子一把扣住西城汤老九的脉门，沉声道：“跟我走一趟。”

    汤老九吃了一惊，一个穿着花里胡哨的痴胖徐娘，竟发出了男人的声音，奈何自己半身麻木，动弹不得，他强自镇定，问：“大哥，你是谁？”

    胖子在他耳根边低声道：“我都不认得啦，啥玩意儿，我是胖子，黑胖子老钱！别作声，有事找你。”

    汤老九苦笑道：“吓，我当是谁呢，打扮得象个老妖精，你变性啦？！瘆得慌！”

    驴车来到近前，胖子拉着汤老九上车，把棉帘拉严了，还合上了车门。尖声尖气责怪道：“老公，你这些天在哪儿呀，想死我啦。”

    驴车动了，门窗关闭的车内，几乎听不到城市的喧哗。

    汤老九低声道：“胖子，求求你，快别装了，听得我寒毛直竖，尽起鸡皮疙瘩。”

    胖子道：“行，可你得说真话。”

    汤老九道：“真话，什么真话？”

    胖子道：“你曾暗中为前户部郎中欧阳原做过五年密探？”

    “是呀，怎么啦？”

    “查访雇凶杀害柳仁宽一家的幕后主使者。”

    “对，那又怎么啦？”

    “结果呢，你却说，兵部尚书吴楚雄、大太监焦公公以及怡亲王，这三大巨头均有可能是买凶者，他们的亲信，都曾与一个叫宫小路的人有过频繁接触，宫小路是七杀手北京地区的秘密联络人，至于谁是真正的买凶者，却无法确定。”

    汤老九道：“没错。”

    胖子道：“当初，我还真给你骗蒙了，信了你的鬼话。”

    汤老九道：“天地良心，我说的全是真话。”

    胖子道：“你又说，惨案发生后，宫小路人间蒸发。”

    汤老九道：“是呀，这跟我有啥关系嘛！”

    胖子道：“当然有关系！你说的是假话，北京黑白两道，大凡有点名气的人，只要在北京这块地皮上行走过，就休想瞒过金牌线人汤老九。”

    汤老九哈哈大笑道：“哥，你也太抬举兄弟啦。”

    说是这么说，脸上不免有几分得色。

    胖子道：“今儿我冒着风险，打扮成这个鬼样，就是为这件事来的。”

    西城汤老九道：“哥，直说，你要啥？”

    胖子道：“我要宫小路的住址。”

    西城汤老九用食指与拇指捻动着，道：“这个，带了吗？”

    胖子道：“什么？银票？！我操，二十年前救了你一命，忘啦？！”

    ……二十年前，汤老九干的不是线人的行当，当时，他是个赌棍，是个一心想靠赌博发大财的赌棍呢。

    不过，心凶命穷，他的牌运很臭，输多赢少，那天，当他将身上带的最后一笔赌资，也就是汤家的全部家底，压上赌台时，红了眼，暗中出千，偷偷做了手脚。

    在他掷色子的时候，袖子一掀，手掌一翻，将赌场的色子收进袖里，将三颗灌了铅的色子放进了色盅内。

    这三颗灌铅的色子，他练过千百变，要掷成啥数字，就是啥数字。

    色盅左摇三下，右摇三下，在众目睽睽之下，色盅在赌台上一摆，盅盖一掀，六六大顺，赢得满台彩声。

    活儿干得很利索，几乎瞒过了所有的当事人，却被老辣的庄家发觉了。

    庄家一把抓住他的胳膊，从上往下一掳，骨碌碌，从他袖口落下三粒赌场的色子来，庄家冷笑道：“有两刷子呀，兄弟，不过，你手脚再快，没有我的眼睛快，这是啥？色盅内的色子怎么跑到你袖子里去了？”

    汤老九吓得脸色刷白，大汗淋漓，挢舌不下，一时语失。

    庄家又从色盅里取出灌铅的色子掂了掂，道：“色子灌铅了，哈哈，你当大伙儿是死人啊，汤老九，你真不是个东西，懂规矩么！今儿个的事，弟兄们，看着办吧。”

    众人大怒，骂声四起。七手八脚将汤老九从赌台旁拖了下去，拳脚如雨点般落下，打得西城汤老九，极叫救命。

    就在他奄奄一息之际，黑胖子钱富汉正巧到赌场来玩，当时，他可是赫赫有名的人物，汤老九曾给他做过一次线人，胖子非常满意。连头搭尾也就见过两次面，给胖子留下了深刻印象。如今见众人在殴打汤老九，便板着脸，哼了一声：“住手。”

    声音不大，威力够大，刹那间，赌场一片寂静，叫骂声殴打声，顿时消失。

    众人抬起头来，见黑胖子沉着脸，满脸怒气，身后带着四名凶神恶煞的保镖，赌场老板在一旁作揖打恭，礼数有加。

    见这阵势，认识的，自然点个头溜了，不认识的，见如此来头，赶紧拔脚就走。

    黑胖子问赌场老板：“什么事？”

    老板道：“也没啥，作千。”

    黑胖子对坐在地上的汤老九道：“作千？小子，赌场最恨的是作千，知道不。你不想活啦！”

    汤老九纳头便拜，道：“谢谢大人救命之恩，小人今后再也不敢啦。”

    ……如今，黑胖子钱富汉向汤老九要情报，他却向胖子要起钱来了。

    黑胖子十分生气，道：“什么？！向我要钱！我还向你要命呢，你欠我一条命呢，也该还啦。”

    西城汤老九道：“哥，别紧张，别紧张，我是习惯手势，凡向我要情报的，就不由自主地捻手指，想改也改不了。别人的钱，小人敢要，大哥的钱，打死小人也没那个胆呀。”

    胖子道：“这话听起来才象人话。说，宫小路的住址。”

    汤老九道：“说真的，具体住址，小人还真不知道。哥，你想，七杀手是搞暗杀的，他们的组织是当今江湖最诡密的，秘密联络人是暗杀活动的关键人物，能让外人轻易知道么，当然不能！否则早就黄了，不过，我为欧阳原做了五年的密探，并不是只拿钱不办事的滑头，小人人品不咋的，可办事却钉是钉，铆是铆，没有功劳，也有苦劳，最后的结果，除了跟你说的三个嫌疑人：怡亲王、崔公公、兵部尚书吴楚雄外，还有，小人遇上了一个特殊人物，今儿个，小人带你去他那里走一趟。”

    胖子道：“去他那里？此人可靠吗？”

    汤老九道：“可靠，比我还可靠。”

    胖子疑道：“怎么说？”

    汤老九道：“他要出点儿差池，就得死。”

    “咦？”

    “他是七杀手清场时必须灭口的人之一，运气好，让他跑了。”

    “跑了？”

    “事情过去了二十五年，七杀手还在找他，没有我，就是十个他，也给灭啦。”

    胖子道：“你越说，我越不懂啦。”

    汤老九道：“这事儿绕，一句两句，说不清，见了他，你自己问吧”

    胖子道：“行，不过，我，……我还是保险一点的好，就以现在的身份问。”

    汤老九疑惑道：“现在的身份？”

    胖子道：“对，现在的身份，我是你的三嫂。”

    汤老九笑道：“哈哈，三嫂，我可没有三嫂。”

    胖子道：“有，表嫂。”

    汤老九道：“哥，啥时候变得这么胆小啦？”

    胖子道：“懂不懂，小心行得万年船。”

    汤老九道：“懂。”

    胖子道：“懂就好，那人住在哪儿？”

    汤老九道：“西直门，咱们这就去。”

    胖子道：“不行，先到前门，然后再倒车。”

    汤老九道：“听你的。”

    到了前门，胖子付了车费，抓着汤老九的手腕，尖声抱怨道：“跑，我让你跑，这个家非得让你败光了，才肯罢休。”

    然后，扯着他走进一条胡同，拐过七八个弯，才又拦下一辆马车，直奔西直门。

    ＊＊＊

    傍晚，西直门旁的灯儿胡同，西城汤老九敲开了33号两扇斑剥陈旧的大门。

    门里一个怯生生的声音问：“谁呀？”

    汤老九道：“我，汤老九。”

    打开了半扇门，一个微微发福、长着络腮胡子的中年汉子道：“快进，老大。”

    黑胖子与汤老九进入门内，中年汉子立即将门栓上了，他一眼一眼瞟着胖子，又不便问，颇为不安的样子。

    汤老九道：“别怕，自己人，我家三嫂，表嫂。”

    中年汉子道：“那就好，老大的三嫂，我怕啥呀。”心内却狐疑道：好大个儿，哪来的三嫂呀？

    院内打扫得十分洁净，进入客堂，屋内生着炉子，暖融融的，众人落座，中年汉子关上门，端上茶水。

    汤老九对中年汉子道：“你也坐吧。”中年汉子这才捡张椅子坐下。

    汤老九对胖子道：“三嫂，我介绍一下。这位是我的七弟，真名叫曲成艺，现名袁金锁，二十五年前，曾在北京琉璃厂的宝林字画店里当过店员，如今，是我的人，一把好手。当店员那阵，他才十五六岁，宝林字画店只有两个门面，不起眼，一个老板，两个小店员，老板姓陆，名甘泉，是个文质彬彬的白面书生，二十七、八岁模样，知书达理，奉公守法，生意做得不温不火。后来才知道，就是这个陆甘泉，其实是七杀手在北京的秘密联络人，江湖人称‘死亡判官宫小路’，负责京城暗杀活动的联络、签约、收款事宜，是个十分危险的人物。陆甘泉写得一手好字，他的字也能卖钱，有时还能卖个好价钱。本来，七弟就是死也不知道陆甘泉就是宫小路，谁也没法将一个本分商人与杀手爪牙宫小路联系在一起。一个偶然的机会，让七弟知道了这一切。

    “七弟，别怕，三嫂是我的老大，也是柳三哥的人，你就把宫小路的事备细跟三嫂说说吧。”说完，拔出腰间的烟杆，填上烟丝，点上火，深深地吸了一口，又缓缓地将烟雾，一个圈，一个圈的吐出来，只是抽烟喝茶，再不多话。

    七弟打量了一番胖子，道：“好，三嫂，我将所知道的全告诉你，只是一定要严守机密，否则，小弟就没有活路了。”

    胖子道：“这个自然。”

    七弟叙述道：“多谢三嫂。宝林字画店在琉璃厂这条街的中部，临街两个店面，店堂布置古朴淡雅，店堂后有个里屋，兼作老板的会客室、住宿与库房，里屋旁有条走廊，通向厨房与后门。陆掌柜中等身材，小白脸，非常儒雅，脾气也好，当时，店里有两个小店员，一个是在下，另一个叫豆豆，比我大一岁，我叫他豆哥，若是我俩办错了事，陆掌柜也不发脾气，只是跟我们说，该这么做，不该那么做，今后可得注意啦。不过，也有些古怪的事，这个陆甘泉掌柜，平时生意上接触的人，不是有钱人、世家子弟，就是读书人，说话办事，虽礼数有加，却也落落大方，也不避讳旁人在场；唯独当有些人来的时候，却显得十分诡秘，其中一个是秃顶鹰鼻大汉，不是来买字画的，也不是来买骨董的，他甚至对店里的字画骨董连看也不看，陆掌柜见了，会立即将秃顶大汉让进店铺的里屋，并关照豆哥与我：有人找我，统统回绝，就说出去了。然后，进入里屋，关上房门，插上门栓。每次秃头大汉来，都这样，他与大汉在里屋说些啥呀，只有天知道。店堂里是听不到里屋的声响的，有啥事要搞得那么神秘呢？当时我才十五岁，少不更事，却也在心里打了个大问号。

    “还有一些人来了，也不看字画古董，问‘你们老板在吗？’如遇陆掌柜在，就忙迎上去打招呼了，两人耳语数句，或手势比划一下，陆掌柜立即会将来人引进里屋密谈；若是陆掌柜不在，来人会在店堂里等... -->>
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